Naar de ELO van de toekomst?

Eind 2005 heeft de Universiteit Twente een Elokeuzetraject afgesloten, vergelijkbaar met het project waar wij momenteel aan het timmeren zijn. In het eindadvies wordt vanuit technisch perspectief geconcludeerd dat de volgende generatie Elo veel meer een integraal geheel zou moeten vormen zijn (een Digitale Leer- en Werkomgeving, oftewel DLWO), met een flexibele servicegebaseerde architectuur en de nadruk op gebruiksvriendelijkheid. Om met andere systemen makkelijk gegevens uit te kunnen wisselen (zowel binnen de instelling als met andere instellingen, denk aan 3TU!) is bovendien het gebruik van open standaarden erg belangrijk.
Vanuit onderwijskundig perspectief wordt een steeds hetergonere doelgroep benadrukt, met veel meer vraagsturing en betere ondersteuning van de werkprocessen.
Als één van belangrijkste kandidaten om de ambities te realiseren is in het eindavies Sakai geoormerkt.

CBUS project
Na een definitiefase van drie maanden in voorjaar 2006 is een projectteam in september 2006 aan de slag gegaan met het project Campus Blend Using Sakai (CBUS), een omvangrijk project met een omvang van 3000 à 3500 mensuren. Centraal in dit project pilot staat een viertal onderwijspilots met Sakai ondersteuning. Hiernaast kent het project ook een zogeheten Sakai playground om wat meer technische te ’stoeien’ met Sakai.

Dit pilot project bij de UT is zo goed als afgerond. Voor het project Elo2b een geschikt moment om eens uitgebreid polshoogte te gaan nemen bij onze collega’s van de UT.

Op 14 mei is vrijwel het gehele team naar Twente gegaan (inclusief de verstekelingen Ed Grouwels en Marcel Wigman) en ontvangen door Stanley Portier (ook oud OU-er) en Dennis Vierkant, die een uitgebreid programma hadden samengesteld (en speciaal voor Steven een goede lunch). Via deze programma link zijn eveneens de verschillende presentaties bij gelegenheid van dit bezoek te bekijken.

Een greep uit mijn bevindingen naar aanleiding van dit bezoek:

• Onderwijspilots
  De verschillende presentaties die Stanley en Dennis hebben gegeven bieden een uitgebreide en waardevolle blik in de keuken van Sakai en de UT. De vier onderwijspilots zijn binnen drie faculteiten uitgevoerd en er is hier gezocht naar variatie in onderwijskundige aanpak en hiervoor benodigde funtionaliteit. In vergelijking met de huidige leeromgeving (TeleTOP) komt Sakai er goed uit en biedt een hele lijst met pluspunten. Sakai blijkt in staat verschillende onderwijksundige scenario’s te ondersteunen.
• Usability
  Een belangrijk punt van zorg is de usability, gebruiksvriendelijkheid van Sakai. Zoals vaker bij open source producten heeft dit niet de primaire aandacht binnen de ontwikkelcommunity. Sakai imponeert niet voor de (eind)gebruiker, en moet het in dit opzicht afleggen tegen een populair open source elo als Moodle.De Sakai community is zich hiervan bewust. Tijdens de recente Sakai conferentie in Atlanta (2006) is afgesproken dit hoog op de agenda te zetten.
• Framework
  Naast een open source softwarepakket is Sakai ook een framework, met expliciete keuzes voor SOA, open standaarden, open service interface definitions (OSID’s) e.d.. Binnen dit framework is het mogelijk eigen applicaties (’tools’) te ontwikkelen met inachtneming van de (strenge) technische spelregels. De UT bleek hier nog geen ervaring mee te hebben. Wel zijn er verschillende koppelingen gemaakt (voor de liefhebbers: o.a. LDAP, Oracle SSO). Conclusie volgende Dennis is dat Sakai goed, maar niet ‘zero effort’ koppelbaar is. Overigens lijkt Oracle vooralnog de enige database om Saki goed op te kunnen schalen.
• Samenwerking met anderen?
  Het (door)ontwikkelen en implementeren van Sakai zou in Nederland niet beperkt moeten blijven tot enkel de UT. Er is een duidelijke voorkeur voor een ontwikkelgroep op nationaal dan wel Europees niveau. Mogelijkheden voor vorming ontwikkelcommunity in Nederland wordt door de UT onderzocht.
  In het kader van samenwerking in 3TU verband is ook gepolst bij de andere TU’s hoe zij tegen gebruik van Sakai aankijken. Beide andere TU’s hebben hun eigen omgeving (StudieWeb en BlackBoard). Harmonisatie op niveau van concrete leeromgevingen lijkt hier niet aan de orde, samenwerking op niveau van architectuur biedt mer aanknopingspunten.

Hoe verder?
In mei/juni zal het projectteam van de UT de schriftelijke verslagen van de pilots afronden en een advies opstellen. Na de zomer wordt duidelijk op welke wijze de UT verder gaat.